Confira quais são as principais fontes de energia renovável

As fontes de energia são recursos naturais ou artificiais que, direta ou indiretamente, produzem energia para ser utilizada em atividades econômicas e sociais, como em transportes, indústria, comércio, agricultura, residências, entre outros, por meio de eletricidade, calor, etc..

Elas podem ser classificadas como renováveis e não renováveis. Neste artigo, falaremos especialmente sobre as fontes renováveis, que estão entre as mais usadas para a geração de energia elétrica atualmente.

De acordo com o Ministério de Minas e Energia, a matriz de oferta de energia elétrica brasileira era composta por 83,3% de fonte renovável em 2018, sendo uma das mais limpas do mundo. No total, a participação de todas as fontes renováveis chegou a 46,1% na matriz energética da demanda total de energia de 2019, um indicador que representa três vezes o mundial.

Quer conhecer as principais fontes de energia renovável? Acompanhe o nosso artigo e saiba mais sobre o assunto!

O que são fontes de energia renovável?

A energia renovável, também chamada de alternativa, é aquela gerada por meio de fontes limpas que não causam impactos no meio ambiente, seja pelo esgotamento dos recursos naturais ou pela emissão de gases poluentes na atmosfera.

Em outras palavras, elas são geradas a partir de recursos naturais que podem ser restabelecidos pela natureza, tais como água, luz solar e vento. No entanto, ser renovável não significa ser inesgotável, já que, no caso da água, por exemplo, se a demanda for superior à capacidade da natureza de repor o recurso por meio de seus ciclos, ela pode acabar.

Outras fontes, como petróleo, gás natural, carvão mineral e energia nuclear, constituem as chamadas energias não renováveis — que ainda formam a base de fornecimento da matriz energética.

Os recursos não renováveis são encontrados na natureza, mas não se regeneram a curto ou médio prazo, ou seja, podem ser esgotados. Além disso, essa energia pode gerar impactos ambientais negativos pela emissão de gases poluentes na atmosfera, que contribuem para o aquecimento global.

Quais são as principais fontes de energia renovável?

Em todo o mundo, a busca por diferentes fontes de energia avançou consideravelmente nos últimos anos, sobretudo devido à dependência do petróleo e ao crescente nível de poluição dos gases emitidos por ele.

Com isso, abordaremos, a seguir, as principais fontes alternativas de energia utilizadas no processo de obtenção de energia. Confira!

Hidráulica

As famosas usinas hidrelétricas são responsáveis pela produção da maior parte da energia elétrica gerada no Brasil. Dados da Eletrobras registram o potencial hidrelétrico do país na ordem dos 246 mil MW.

Trata-se da energia originada do aproveitamento do potencial hidráulico existente em um rio, que utiliza os desníveis naturais, como quedas d’água produzidas pelo desvio do curso original dos rios, para gerar energia.

Para isso, a água movimenta turbinas que estão ligadas aos geradores, que permitem a conversão da energia mecânica em elétrica. Porém, a sua capacidade pode ser variável ao longo do ano, devido aos períodos de estiagem.  

Um aspecto questionável na energia hidráulica é o fato de a instalação da usina causar uma série de impactos ambientais, sociais e econômicos na região, devido às áreas de alagamento e às consequentes alterações no meio ambiente.

Isso acontece porque as obras de uma usina hidrelétrica podem incluir o desvio do curso de um rio e a construção barragens que formam um reservatório. Ainda que traga muitos benefícios para a população, pode haver alteração no ecossistema do local, com impactos na fauna e na flora.

Solar

A energia solar é a fonte aproveitada pela captação da luz do sol em painéis fotovoltaicos, que gera energia elétrica ou térmica. Os painéis podem ser instalados em locais como telhados de casas, shoppings e estacionamentos, e neles a radiação solar interage com um material semicondutor, gerando eletricidade.

Geralmente, a produção de eletricidade a partir da energia solar é utilizada na indústria, em processos que requerem temperaturas elevadas, e principalmente nas residências, para o aquecimento de água.

Estima-se que, até 2050, cerca de 13% da energia consumida pelas residências será proveniente de painéis solares. O que ainda impede esse crescimento é o alto custo de instalação do projeto.

Embora a luz solar na superfície da Terra seja suficiente para atender o consumo mundial de energia, essa radiação não atinge de maneira uniforme toda a crosta terrestre, pois depende da latitude, da estação do ano e das condições atmosféricas, como nebulosidade e umidade relativa do ar. Assim, a opção pode ser inviável em alguns locais. 

Eólica

Trata-se da geração de energia a partir da força dos ventos. Seu aproveitamento ocorre por meio do emprego de turbinas eólicas, que possuem hélices que se movimentam de acordo com a quantidade de ventos, convertendo, assim, energia cinética em eletricidade.

Atualmente, a fonte eólica é responsável por 8,3% da oferta de energia no país, passando a ocupar o 3° lugar em participação na matriz energética. Todavia, sua maior produção está concentrada nas regiões Nordeste e Sul.

O avanço tecnológico, sobretudo no que se refere à melhoria dos sistemas de transmissão, da aerodinâmica e das estratégias de controle e operação das turbinas, têm reduzido os custos desse projeto e aperfeiçoado o desempenho e a confiabilidade dos equipamentos. Em razão disso, o aproveitamento da energia eólica tem sido crescente. 

Biomassa

A biomassa corresponde à matéria vegetal e orgânica existente numa determinada área, que constitui uma importante reserva energética e é um recurso renovável que pode ser utilizado na produção de energia.

Lenha, madeira, restos orgânicos, resíduos agrícolas e, principalmente, derivados da cana-de-açúcar, como o etanol e o bagaço, representam a segunda maior fonte de energia do país, atrás apenas dos derivados do petróleo. Isso acontece porque a vasta região tropical e chuvosa no Brasil oferece excelente condição para a produção e o uso energético da biomassa em larga escala.

A biomassa origina compostos como álcool, óleos vegetais e gorduras, que são processados e utilizados como combustíveis.

É importante ressaltar que, embora emita gás carbônico (CO2) na queima para geração de energia, o próprio gás emitido é recuperado através da fotossíntese. Por isso, ele não afeta significativamente o meio ambiente.

Geotérmica

A energia geotérmica é aquela obtida pelo calor presente no interior da Terra. O magma formado na camada interna pode emergir para a superfície, próximo das placas tectônicas. As rochas acabam absorvendo o calor do magma e formam gêiseres (fontes de vapor no interior da Terra que apresentam erupções periódicas), principais recursos desse tipo de energia.

Para geração de energia, é necessário perfurar o subsolo onde há grande quantidade de vapor e água quente, que serão utilizados no processo que transforma energia geotérmica em elétrica.

Vale lembrar que essa fonte só é utilizada em regiões de alta atividade vulcânica ou encontro de placas tectônicas, não sendo o caso do Brasil. E, apesar de ter baixo custo de manutenção, sua produção emite dióxido de enxofre, gás prejudicial à saúde. 

Maremotriz

Por fim, temos a maremotriz, um tipo de geração de energia proveniente do movimento das águas do mar, que inclui marés, correntes marítimas e ondas.

A energia elétrica pode ser obtida a partir do movimento produzido pelas correntes de águas ou pela diferença do nível do mar entre as marés alta e baixa. Ou seja, são dois tipos de energia obtidas: energia cinética devido às marés e energia potencial pela diferença de altura entre as marés alta e baixa.

A energia dos oceanos, apesar de ser considerada limpa, ainda requer muitos avanços tecnológicos, o que a torna menos usual. Além disso, o custo dela é alto frente às demais energias alternativas, e a quantidade de energia aproveitável é baixa com os métodos disponíveis atualmente. 

Quais impactos as fontes alternativas de energia trazem para um futuro mais sustentável?

A ampliação do modelo energético atual tornou-se uma necessidade diante do agravamento de problemas ambientais causados por gases poluentes. Aquecimento global, efeito estufa e alterações climáticas são alguns dos principais prejuízos causados ao meio ambiente com a utilização dos combustíveis fósseis.

Nesse sentido, o uso de fontes renováveis é uma alternativa para geração de energia limpa, que causa menos danos ao meio ambiente e à população e é um recurso para o desenvolvimento de um futuro mais sustentável, ao lado das fontes alternativas de água.

De modo geral, os principais benefícios da energia renovável, além da redução da emissão de gases que contribuem para evitar o aquecimento global, são a renovação constante e natural da fonte de energia, a preservação dos recursos naturais e o bom custo-benefício da sua instalação.

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