A Organização das Nações Unidas (ONU) estima que 2,1 bilhões de pessoas não têm acesso a água potável no mundo. No Brasil, a falta de água é uma realidade para muitas famílias, desde o sertão até as grandes cidades, como São Paulo.

A escassez acontece quando há um consumo maior do que a oferta de água. As causas podem ser desde o consumo em excesso pela indústria, agricultura ou pela população, até a má gestão da água. O desperdício, as perdas de água, a poluição dos mananciais e o uso inapropriado da água potável contribuem para aumentar o quadro de escassez de forma significativa.

Dentre outras, a água de reúso é uma alternativa viável para minimizar esse problema, pois faz com que várias atividades se utilizem da mesma água de forma controlada, racional, sequencial e econômica. Dessa forma, mantem-se e protege-se a disponibilidade dos recursos hídricos naturais para os usos nobres, ao mesmo tempo em que se proporciona o crescimento econômico das indústrias, da agricultura e do comércio, liberando água potável para a população.

Apesar disso, o reúso no Brasil ainda é uma prática incipiente. Dentre as diversas razões, temos desde questões culturais como a aceitação, a falta de uma política governamental que direcione o recurso com qualidade adequada aos diversos tipos de usos, falta de políticas direcionadas ao reúso e visão estratégica das empresas para viabilizar projetos de médio e longo prazo que tragam segurança hídrica para elas e para a população.

Pensando nisso, trouxemos algumas informações relevantes sobre reúso da água que podem te ajudar a entender mais sobre essa prática. Quer saber mais? Continue lendo o post!

O que é água de reúso?

A água de reúso é toda água que já foi utilizada em residências, indústrias e agricultura e, após passar por um tratamento específico, volta a ter qualidade para diferentes usos. Essa água pode ser utilizada com diferentes propósitos: usos urbanos, usos industriais, usos agrícolas e, em alguns lugares do mundo, até usos potáveis.

Aqui, é importante estabelecermos as diferenças entre reúso, reciclagem de água e aproveitamento de água da chuva. No caso da chuva, a água ainda não foi utilizada para ser considerada “de reúso” e também não passa por qualquer tipo de tratamento para adequar sua qualidade ao uso.

Desse modo, a água da chuva não é potável, porém, é possível aproveitá-la para limpeza de pisos e molhar o jardim, por exemplo. É importante reforçar que essa água não serve para consumo humano, cozinhar ou tomar banho.

Para fazer a utilização dessa água, condomínios residenciais podem implantar sistemas específicos, que devem seguir a NBR 15.527 – Aproveitamento de água de chuva de coberturas para fins não potáveis – Requisitos. Segundo a norma, nas áreas urbanas, apenas a água dos telhados pode ser aproveitada, mas não a que entrou em contato com o chão.

Já a reciclagem ocorre quando a água consumida é utilizada para outros fins, também sem passar por qualquer tipo de tratamento, com o objetivo de reduzir o consumo. Um exemplo disso é a utilização da água do chuveiro e da máquina de lavar roupa para lavar o chão.

Quais são as aplicações da água de reúso?

A água de reúso pode ter diversas aplicações, dependendo da necessidade e da qualidade da água utilizada previamente. Algumas delas são:

  • uso industrial: nos processos fabris, a água de reúso pode ser utilizada para refrigeração, geração de energia, água de processamento e de caldeiras;
  • usos urbanos: nas cidades, as aplicações possíveis envolvem combate a incêndios, sistemas de ar-condicionado e lavagem de veículos e de vias. Um case de sucesso desse tipo de uso é a cidade de Mauá, no estado de São Paulo, que trata mais de 50 milhões de litros de esgoto por dia e produz cerca de 3 milhões de litros de água de reúso diariamente. Essa água é utilizada para operação da planta de tratamento e pelas equipes responsáveis pela manutenção das redes coletoras de esgoto;
  • usos potáveis: nesse caso, a água passa por um tratamento específico e avançado e pode ser utilizada para o consumo humano;
  • finalidades ambientais: aplicação em terras alagadas, indústria da pesca, recargas de mananciais para aumento de vazão em cursos de água;
  • irrigação na agricultura: a água pode ser utilizada para a irrigação de plantação de forrageiras, plantas fibrosas, ornamentais e grãos, além de poder servir de proteção contra geadas;
  • irrigação paisagística: empregada para a rega de parques, cemitérios, universidades, gramados residenciais, telhados verdes e campos esportivos;
  • usos diversos: outros empregos da água de reúso incluem construções, assentamento de poeira em obras de aterro e terraplanagem, dessedentação de animais e aquicultura.

No Brasil, o principal reúso ocorre nas indústrias, dado que o reúso para fins de potabilização ainda não é permitido no país.

Quais são os benefícios da água de reúso?

Há vários benefícios no emprego da água reúso, tanto para a população em geral, quanto para as grandes indústrias. Ou seja, todos que utilizam o sistema de abastecimento de água podem ser beneficiados com o reúso. As vantagens vão além da economia, como você confere abaixo!

Benefícios do reúso industrial

Para a produção de água de reúso nas indústrias, tanto esgotos domésticos quanto efluentes industriais passam por processos de tratamento simples ou avançados com o objetivo de atender as diferentes exigências de qualidade para os processos industriais, tais como caldeiras e torres de resfriamento. Assim, o esgoto deixa de ser esgoto e passa a ser matéria-prima.

Dentre as vantagens dessa aplicação está a garantia de segurança hídrica, o que impacta na qualidade de vida das comunidades da região onde a indústria está inserida. Isso ocorre porque quando o reúso industrial é feito, o consumo de água potável por esses empreendimentos é reduzido. Com isso, ela pode ser direcionada para fins mais nobres, como higiene pessoal e consumo humano, com impactos positivos na saúde da população.

O reúso industrial da água também é responsável por geração de empregos e desenvolvimento econômico da região, já que a disponibilidade de água atrai novas indústrias e traz novas oportunidades de trabalho. Por fim, o meio ambiente é impactado positivamente, porque o esgoto deixa de ser devolvido à natureza, ainda que tenha passado por tratamento e, com mais água disponível, a captação nos mananciais diminui.

Benefício da água de reúso para fins de potabilização

Embora no Brasil ainda não exista legislação que permita o reúso da água para fins de potabilização, ela já existe em diversos países, havendo uma diferenciação entre reúso potável indireto e reúso potável direto.

O reúso potável indireto (RPI) consiste em devolver a água para um manancial superficial ou subterrâneo depois que ela passa pelo tratamento adequado. Conceitualmente, deve ser constituído por um sistema de tratamento de esgoto, em que geralmente são utilizados lodos ativados ou sistemas de reatores de membranas submersas (MBR, do inglês, Membrane Bioreactors), seguido por um tratamento avançado. Caso necessário, após essas etapas também pode ser feito um balanceamento químico antes do lançamento da água no manancial.

Já o reúso potável direto (RPD) consiste no mesmo tratamento descrito acima, diferenciando-se pela introdução da água de reúso resultante do processo em uma estação de tratamento de água. Nesse caso, o esgoto com tratamento avançado adentra, diretamente, um sistema público de distribuição de água, sem que ocorra a passagem por um manancial superficial ou subterrâneo. Vale ressaltar que, para esse tipo de aplicação, há níveis de controle muito maiores que garantem o abastecimento à população sem riscos.

Quais países já utilizam a água de reúso?

A falta de água não é um problema que afeta só o Brasil, muito pelo contrário. No mundo inteiro há cidades, países e territórios que sofrem com essa questão e que buscaram na reutilização de água a solução para essa adversidade.

Estados Unidos

Dois estados são referências em reúso da água nos Estados Unidos: o Texas e a Califórnia. O primeiro tem áreas desérticas e recicla a água para irrigação de parques e plantações desde o século XX.

A cidade mais seca do estado, El Paso, passou a fazer o reúso potável direto da água, reinjetando-a no aquífero Hueco Bolson em 1985. Atualmente, 6% do consumo de água da cidade provém do reúso, e a previsão é que isso aumente para 15% ao final desta década.

Na Califórnia, após o lençol freático da região de Orange County secar em 1972, o estado começou a buscar soluções para a crise hídrica. Em 1976, parte do esgoto tratado já era devolvido para o aquífero. Hoje, esse tratamento do esgoto inclui as mais modernas técnicas de purificação, feitas com o uso de membranas e desinfecção com raios ultravioleta para proporcionar o reúso da água.

Austrália

A Austrália enfrentou uma grande seca, que teve início no final dos anos 1990 e só terminou em 2012. Nesse período, o setor mais prejudicado foi a agricultura, o que forçou o país a rever todo o seu sistema hídrico.

Duas ações principais foram feitas. A primeira foi em relação à economia e, consequentemente, ao uso racional do recurso com incentivo à reciclagem de água nas residências. Além disso, o governo impôs tarifas diferentes, dependendo do consumo da população — quanto maior a demanda, mais cara a água ficava.

Parte da água do país também é de reúso: cerca de 21 bilhões de litros são tratados para serem reutilizados pela população. Isso corresponde a 13,5% do total consumido. O objetivo é que em 2030 esse número salte para 30%.

Outra medida foi a construção de usinas de dessalinização. A primeira delas foi instalada na cidade de Perth em 2006 e produz 45 bilhões de litros de água por ano. Hoje em dia, há seis delas no país.

Namíbia

Rodeada por dois desertos, a Namíbia é um dos países mais secos da África. Por isso, é extremamente dependente dos lençóis subterrâneos para o abastecimento da população. Assim, desde a década de 60, o país trata o seu esgoto e o reutiliza, transformando-o em água potável, por meio de reúso potável direto.

Além de atender parâmetros de potabilidade aceitos pela Organização Mundial de Saúde, a Namíbia coleta mais de 60% do seu esgoto, mais do que o Brasil, por exemplo. Várias campanhas publicitárias e de conscientização foram feitas para educar a população sobre a utilização da água de reúso e há incentivo à prática por meio de subsídio do governo.

Japão

Em 1964, o Japão enfrentou uma grande seca, e após esse episódio o país implementou o reúso da água em todas as indústrias de Tóquio e Nagoya. Nos anos 1980, o reúso da água passou a ser implantado também para o consumo doméstico em grandes cidades.

Desde então, essa água é empregada nas descargas, limpeza e no derretimento de neve. Além disso, os encanamentos duplos — com água potável, proveniente de uma estação de tratamento de água, e com água de reúso — fazem parte da estrutura de prédios comerciais e públicos.

Israel

Israel é reconhecido internacionalmente pelo seu avançado sistema de gestão de água, considerado por muitos o melhor do mundo. O país se encontra em uma área desértica e há poucas fontes naturais para suprir a demanda da população, que é de cerca de 2 bilhões de metros cúbicos.

No entanto, o país tem uma agricultura desenvolvida e as crises hídricas são raras. Isso acontece devido à combinação de diversas estratégias, administradas pelo governo. No início do século passado, a primeira técnica para uso racional de água começou a ser desenvolvida, com foco na agricultura: a irrigação por gotejamento.

Com ela, não é preciso irrigar toda a terra, já que a água é aplicada diretamente nas raízes das plantas. O país também desenvolveu técnicas de reúso avançadas, com a utilização de membranas e processos químicos. Hoje em dia, cerca de 90% do esgoto do país é tratado e reutilizado.

Em Israel também se encontra uma das maiores usinas de dessalinização do mundo, em Ashkelon. Ela foi inaugurada em 2005 e atualmente é responsável pela produção de 40% de toda a água potável consumida no país.

Como visto, a água de reúso tem inúmeros benefícios econômico, sociais e ambientais. O desenvolvimento de sistemas para tratamento e adequação das águas residuárias ao consumo humano ou aos processos industriais gera emprego e renda para a população como um todo.

O emprego da água de reúso pode beneficiar regiões inteiras de um país como o Brasil, com dimensões continentais e características geográficas tão diferentes. Por isso, é preciso que governos e iniciativa privada olhem para essa solução como uma forma de investimento no futuro. Afinal, a água é a substância fundamental para nossa sobrevivência e está diretamente atrelada ao desenvolvimento e crescimento econômico de cidades e estados.

Mas você também pode e deve fazer a sua parte para preservá-la. A água está presente em quase tudo o que fazemos e, ainda assim, sabemos pouco sobre os processos que ela passa até chegar nas torneiras da nossa casa.

Quer saber algumas curiosidades sobre essa substância tão essencial para os seres vivos? Confira o nosso post sobre o assunto!

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Este conteúdo foi produzido com base na entrevista realizada com Marcos Koehler Asseburg, Diretor Novas Fontes da BRK Ambiental.