Segundo a Constituição Federal, todo brasileiro tem direito ao saneamento básico. Apesar disso, segundo dados de um estudo produzido pelo Instituto Trata Brasil, apenas 50,3% da população no Brasil recebe serviços de saneamento. Isso quer dizer que mais de 100 milhões de cidadãos precisam buscar métodos alternativos para lidar com o descarte de dejetos. Já a falta de acesso ao abastecimento com água tratada atinge cerca de 35 milhões de brasileiros.

A falta do cuidado adequado gera sérios riscos à saúde pública e ao meio ambiente. Mas o que é o saneamento básico, quais serviços abrange e que impacto pode trazer à sociedade? É que o você vai conferir neste artigo!

Afinal, o que é saneamento básico?

O saneamento básico é um item indispensável para garantir a manutenção da saúde pública por meio do correto provimento dos seguintes serviços essenciais:

• abastecimento de água;
• esgotamento sanitário;
• coleta de lixo (resíduos sólidos);
• implementação e manutenção de redes de coleta e drenagem de água da chuva, para evitar as inundações.

Esses serviços podem ser prestados tanto por empresas públicas quanto por empresas privadas. Quando a população tem saneamento básico adequado, ela obtém diversos benefícios diretos e indiretos, como aumento de qualidade de vida e manutenção da saúde. Entenda melhor!

Qual é a importância do saneamento básico?

Manutenção da saúde pública

Quando não há saneamento básico adequado, os impactos negativos à saúde da população ficam evidentes. Segundo relatório divulgado por órgãos ligados à OMS, anualmente cerca de 361 mil crianças morrem antes de completar cinco anos de idade por causa de diarreia. A OMS afirma também que 1,7 milhão de crianças morrem todos os anos por viver em regiões insalubres.

E há muitas outras doenças relacionadas à falta de saneamento, como disenteria, febre tifoide, hepatite A, cólera e leptospirose. Para a OMS, 10% das doenças do mundo poderiam ser evitadas se houvesse oferta de água potável e saneamento básico adequado.

Ou seja, higiene, saneamento e água potável são itens fundamentais para o desenvolvimento saudável das crianças e das comunidades como um todo.

Preservação do meio ambiente

O saneamento básico também causa impactos no meio ambiente. Por exemplo, a drenagem adequada da água da chuva evita enchentes nas grandes cidades e a consequente propagação de pragas.

Além disso, a destinação correta do lixo minimiza a emissão de gases poluentes na atmosfera, como o gás carbônico (CO²), sem falar que evita o lançamento desses resíduos sólidos em rios e a poluição do solo e das águas subterrâneas.

Já o sistema de esgotamento sanitário evita que milhares de litros de esgoto sejam despejados sem tratamento nos corpos hídricos. Quando o esgoto é devolvido à natureza em condições adequadas, a vida aquática e os animais e plantas que habitam os ecossistemas do entorno ficam protegidos.

Contribui para o crescimento econômico

Saneamento básico e economia também são temas que conversam entre si. Um estudo patrocinado pelo Instituto Trata Brasil cruzou dados entre saneamento básico e diferentes aspectos da economia, chegando a conclusões bem interessantes:

• quem não conta com saneamento básico em sua localidade ganha menos;
• a falta de saneamento básico gera grandes despesas ao governo com saúde pública;
• obras de infraestrutura para saneamento básico geram muitos postos de trabalho, aquecendo a economia local;
• a diferença da escolaridade média entre pessoas que residem onde há acesso integral aos serviços de saneamento básico em relação aos locais em que não têm chega a ser de 2,31 anos;
• a falta de banheiro na residência aumenta em 7,3% o atraso escolar.

Sem dúvida, o saneamento básico traz muitos benefícios à população, ao meio ambiente e à economia, certo? Entenda melhor como funcionam esses serviços.

Quais são os serviços incluídos no saneamento básico?

Quais são os principais serviços de saneamento e qual é a importância de cada um deles, levando em conta os seus impactos na saúde, na qualidade de vida, no urbanismo e em diversos outros aspectos das comunidades locais? Considere alguns deles a seguir.

Abastecimento de água potável

Um dos principais serviços de saneamento é o abastecimento de água potável. As casas recebem água vinda das estações de tratamento (ETA). Por lá, ela passa por cerca de 8 etapas de tratamento até chegar às torneiras das residências:

• captação: a água é coletada de rios e lagos, onde se encontra cheia de impurezas, como areia e micro-organismos;
• adução: essa água é encaminhada para as estações de tratamento por meio de bombas;
• coagulação: sulfato de alumínio é adicionado à água para promover a união de partículas e impurezas, o que facilita o processo de decantação;
• floculação: a água é agitada mecanicamente para que as impurezas formem flocos maiores e mais pesados;
• decantação: os flocos, mais pesados, afundam e são fisicamente separados do restante da água;
• filtragem: os últimos resíduos são filtrados em camadas de areia fina, areia grossa, pedregulho, cascalho e carvão;
• desinfecção: a água é tratada quimicamente com flúor, cloro e controle de pH;
• reservação: a água, agora potável, é alocada em reservatórios para posterior distribuição e consumo.

Coleta e tratamento de esgoto

A água potável que foi distribuída pela cidade é consumida e utilizada pela população para lavagem de roupas e de louças, banho, descarga em vasos sanitários e muito mais, e sai da residência em forma de esgoto. No geral, as redes são preparadas para transportar e tratar um esgoto composto 99% de líquidos e 1% de sólidos. Essa água residual da atividade humana deve ser tratada antes de voltar ao meio ambiente.

Assim, não basta ter manilhas subterrâneas para a coleta do esgoto. É necessário também encaminhar esses resíduos para estações de tratamento (ETE), onde ele passará por diferentes fases de tratamento. As mais comuns são estas 5:

• gradeamento: retém os materiais mais grossos por meio de um filtro de grades;
• desarenação: uma caixa de areia é utilizada para remover todos os resíduos sólidos menores que sobraram da fase de gradeamento;
• tratamento biológico: no tanque de arenação, a água, já sem resíduos visíveis, passa por um tratamento biológico, no qual micro-organismos promovem reações bioquímicas para condensar a matéria orgânica dissolvida em flocos de lodo;
• decantação: o lodo vai para o fundo do tanque, ficando separado da parte líquida;
• descarte: o lodo separado é desidratado e levado para aterros sanitários, e o esgoto clarificado e tratado pode voltar ao meio ambiente.

Coleta de lixo e resíduos sólidos.

Esse serviço não se trata apenas de pegar o lixo de cada residência. Esses materiais precisam ser direcionados para os centros de tratamento de resíduos sólidos (CTRS), onde serão separados em orgânicos, industriais, hospitalares e recicláveis e terão a destinação adequada após esse processo — diferente dos lixões, que não têm uma estrutura apropriada e contaminam o solo, as águas subterrâneas e o ar.

Drenagem urbana

A água da chuva precisa ter meios de escoar a fim de evitar as inundações de ruas e casas. Toda a estrutura de engenharia (galerias pluviais, poços de visita, tubulações, bueiros, bocas de lobo e sarjetas) precisa ser capaz de lidar com o volume de chuvas, direcionando as águas corretamente para evitar inundações.

Esses serviços de saneamentos são indispensáveis para construir uma sociedade mais saudável, sustentável e que tenha a sua cidadania e dignidade respeitada. É um direito que precisa ser garantido.

Quer saber mais sobre o papel das empresas privadas no setor de saneamento? Então, leia o nosso próximo artigo e entenda como o investimento privado em saneamento já é uma realidade no Brasil!